Wat is goede kwaliteit? Een vraag waarover veel internationale geschillen ontstaan. Kopers en verkopers hebben vaak andere verwachtingen. In onze praktijk zien wij dat kwaliteitsgeschillen zonder duidelijke contractuele specificaties tot maandenlange procedures leiden. Onafhankelijke deskundigenrapporten zijn vaak doorslaggevend. Heldere normen en documentatie vooraf voorkomen het meeste.
Wat is het juridische probleem?
Kwaliteit moet objectief meetbaar zijn om handhaafbaar te zijn. Internationaal varieren standaarden per sector en land. Zonder specifieke afspraken vult conformiteitsregel aan: product moet voldoen aan wat partijen redelijkerwijs konden verwachten. Bewijslast voor non-conformiteit ligt op koper na klacht. Procedures zijn vaak duur door deskundigenrapporten.
Wat zegt de wet?
Onder artikel 35 CISG moet product voldoen aan kwaliteit, kwantiteit en omschrijving in het contract, en geschikt zijn voor doel waarvoor het bestemd is. Naar Nederlands recht regelt artikel 7:17 BW conformiteit. Engels recht hanteert satisfactory quality en fitness for purpose onder Sale of Goods Act 1979 sectie 14. ISO-, EN- en sectornormen vormen vaak basis voor specificaties.
Branchespecifieke standaarden zoals UNECE voor agrarische producten of CE-markering onder verschillende EU-verordeningen bieden referenties.
Welke risico's lopen bedrijven?
Vage kwaliteitsafspraken leiden tot interpretatiestrijd. Onbeantwoorde klachten verhogen schade. Onhandige inspectie ondermijnt bewijspositie. Deskundigenrapporten kosten tienduizenden tot honderdduizenden euros. Bij internationale verschillen in interpretatie (bijvoorbeeld voedselveiligheidsnormen) kunnen producten in een land voldoen en in een ander niet. Reputatieschade bij kwaliteitsclaims is duurzaam.
Praktisch voorbeeld uit onze praktijk
Wij vertegenwoordigden een Nederlandse importeur die staal uit Turkije ontving met afwijkende sterkte. Onafhankelijk lab bevestigde afwijking van EN-norm in contract. Schriftelijke klacht binnen vijf dagen onder artikel 39 CISG met test report. De Turkse leverancier bood vervanging plus 50.000 euro schade. Met duidelijke kwaliteitsbijlage met meetbare normen, snelle inspectie en bewijsketen kreeg cliënt effectieve remedy zonder lange procedure.
Wat kunt u doen?
Specifieer kwaliteit objectief met meetbare normen en geaccepteerde testmethodes. Verlang certificaten van compliance. Voorzie in pre-shipment inspectie bij hoog-risico-leveringen. Werk met onafhankelijke laboratoria bij klachten. Klaag schriftelijk en specifiek binnen termijn. Documenteer monsters en testen zorgvuldig. Combineer met aansprakelijkheidsplafond. Zie ook ons artikel over Garanties in internationale contracten.