Contracteren met een Amerikaanse partij betekent werken in een ander juridisch ecosysteem. Common law, juryrechtspraak, discovery en federale sancties hebben gevolgen die Nederlandse ondernemers vaak onderschatten. In onze praktijk begeleiden wij Nederlandse cliënten die te lichtvaardig Amerikaanse modelcontracten overnamen. Een paar gerichte aanpassingen voorkomen onverwachte risico's, vooral rond rechtskeuze, forumkeuze en aansprakelijkheid.
Wat is het juridische probleem?
Amerikaans recht volgt de common law-traditie en wordt strikt naar de tekst gelezen. Wat niet expliciet geregeld is, geldt niet automatisch. Concepten als consideration, representations en indemnities verschillen van Nederlandse equivalenten. Een Amerikaans modelcontract toepassen op een Nederlandse rechtsverhouding kan leiden tot dubbele of conflicterende bepalingen, onduidelijkheden en onverwachte risico's bij sancties of exportcontrole.
Wat zegt de wet?
De VS kent geen uniform federaal contractenrecht. Iedere staat hanteert eigen regels, vaak gebaseerd op de Uniform Commercial Code (UCC, vooral artikel 2 voor goederenkoop). De VS is verdragsstaat bij het Weens Koopverdrag — dit geldt automatisch bij B2B internationale koop tussen verdragsstaten, tenzij uitgesloten onder artikel 6 CISG.
Federaal recht regelt exportcontrole (Export Administration Regulations, EAR), sancties (OFAC), anti-corruptie (Foreign Corrupt Practices Act, FCPA, 1977) en privacy (sectorspecifiek). Voor procesvoering gelden Federal Rules of Civil Procedure, met ruime discovery onder Rule 26.
Welke risico's lopen bedrijven?
Procedures voor Amerikaanse rechters zijn aanzienlijk duurder dan in Nederland — discovery kost gemiddeld 50.000 tot 500.000 dollar. Juryrechtspraak leidt tot onvoorspelbare uitkomsten. Punitive damages onder Amerikaans recht kennen geen Europees equivalent. Een onbedoelde acceptatie van Amerikaanse rechtsmacht zonder forumkeuze leidt tot procedures in Delaware, New York, Californië of Texas, met bijbehorende kosten en juridisch nadeel.
Praktisch voorbeeld uit onze praktijk
Wij begeleidden een Nederlandse leverancier van onderdelen die verkocht aan een Amerikaanse afnemer onder een korte purchase order zonder rechtskeuze of forumkeuze. Na een defect dagvaardde de afnemer in Texas. Onze cliënt moest verschijnen, discovery doorlopen en zich verdedigen tegen een juryproces. Kosten liepen op tot ver boven het contractbedrag. Bij hercontractering kozen wij voor Nederlands recht, met arbitrage onder ICC in Den Haag — uitvoerbaar in de VS onder het New York Verdrag 1958.
Wat kunt u doen?
Werk altijd met een duidelijke rechtskeuze en forumkeuze of arbitrageclausule. Vermijd het ongereflecteerd overnemen van Amerikaanse modelcontracten. Stem indemnities, exoneraties en warranties af op uw risicoprofiel. Beoordeel exportcontrole (EAR), sancties (OFAC) en FCPA-blootstelling voor elke transactie. Voor maatwerkproducten: bouw productaansprakelijkheidsverzekering in. Zie ook ons artikel over Sanctieclausules in internationale overeenkomsten.